晚饭过后在闲聊，孩子突然用广东话问我们：“一打鸡蛋有几多粒？”我和老伴不假思索就回答说：“12。”孩子乐呵呵地回答说错了！
那怎么可能？“打”一向来就是一个数量单位，“一打”就是十二之数。我们现在去职总超市买鸡蛋，虽然有很多盒装的鸡蛋每盒是十个，但还有一些是12个装的，也就是“一打鸡蛋”了。我猜想或许是因为孩子上了“奸商”的当，买到了十个盒装的鸡蛋，所以才不相信“打”的原意，于是就乘机告诉他这数量词的来源。
“打”（英文是dozen）相信源自法文的douzaine，原意就是“大约12个”的意思。有趣的是，不论是东、西方的古代文明，尤其是在历法上都无独有偶地选用十二进制。从古埃及时代开始就把一年分成12个月，一天24个部分（小时），而中国则是12个时辰，12生肖，黄道十二宫等。相信这是因为12能够被2、3、4、6等整除，所以很容易分配计算。也有学者认为因为人的左右双手除了拇指外都各有12个指节，古人用拇指的指节来帮助定位，用双手所谓“合指一算”就可以算到72，不必借助其他工具也可以处理较大的数目。
在数量里“打”是12，其实还有较少用的“罗”（gross），“一罗”就是12打（144）。一说到“罗”就发生“家庭争议”了，原来老伴是福建人，从小就听到家人说“罗”，我也记得岳父岳母从前说“罗”指的就是12的“打”！所以广东人和普通话的“打”就是福建人的“罗”，而正式计量单位的“罗”在坊间则不流行了。回想起来，还好当年下聘时有问清楚，不然拿去女家的一“罗”猪脚罐头就要闹大笑话了。
现在全世界都几乎已规划和采用“十进制”，不论广东“打”还是福建“罗”都很少用了，不过“打”的概念还是留在生活里。除了鸡蛋，啤酒饮料也还是沿用十二进制的，所以一般都是“4瓶／罐装”、“6瓶／罐装”甚至是24瓶／罐装的。好多男士也应该有过买一打玫瑰花，或者一打甜甜圈博取佳人芳心的经验吧？
当我还想向孩子解释广东的“粒”和中文的“个”的用法的不同时，老伴已按捺不住，急着要知道孩子的问题的答案了。原来那是一个欠扁题，把鸡蛋一打，当然全都碎了，不要说“个”，就连一“粒”也没有啊！所以答案就是“零”。
在早报应用继续阅读
展开全文