很少有人知道，70多年前，中国足球就已经走向世界——1936年8月，中国足球队参加第11届柏林奥运会，成为第一支亮相国际赛场的中国国家足球队。然而，这支“中国足球第一队”的奥运之行却充满艰辛，差点儿因5万元而难以成行……
中国足球第一队之实力让日本20年难抬头的“中国铁军”
1936年，中国足球队抵达柏林之前，被人称为“中国铁军”，是一支让欧美足球强国摸不透底细的“神秘之师”。神在何处？还得从1913年谈起。1913年，第一届远东运动会（即亚运会前身）在菲律宾马尼拉举行，这是中国足球队第一次参加正式国际比赛，最终获得亚军。从此，中国足球在亚洲鲜遇对手。1913年至1934年，远东运动会一共召开了10届，除第一届获得亚军，21年间，中国队连获9届足球冠军。
如今，中国足球逢韩国不胜，遇日本必败，常被人讽刺为患了“恐韩症”、“恐日症”。可在当时的远东运动会，每逢中国足球队与日本队交战，动辄打出5比1，4比0的大比分，让日本足球颜面尽失，只得感叹“既生瑜，何生亮”。由于历史原因，当时朝鲜的足球运动并不普及，也很少有机会参加远东运动会。
有一年，远东运动会在上海举行，中国队5比0大胜日本队获得冠军，上海报纸赞叹道：“中国足球铁军之誉，益行蜚声中外。”随后在日本举行的远东运动会，中国队5比1战胜日本队再次获得冠军。为此，日本报纸的号外标题为，“中国足球铁军，堂堂十年连胜”。从此，“中国铁军”的赞誉不胫而走。
10届比赛，9次冠军，以这样的成就出征奥运会，自然让欧美强国不敢怠慢。
中国足球第一队之组队对足球一窍不通的教练
尽管中国足球队横扫亚洲无敌手，但一直苦于没有机会与世界强队接触，此番能远征柏林，自然令国人极为重视。另外，在中国代表团参加奥运会的各类运动项目中，大家一致公认，唯有足球队尚能一搏，所以，当时的体育主管部门对足球队的选拔工作非常重视，“凡我中华足球选手，务求网罗无遗，以期组成一个全国精华荟萃的劲旅”。
为此，当时的中华全国体育协进会特地成立了足球选拔委员会，考察全国各地的顶尖足球选手。经过3个月的选拔，1936年4月，中国足球队22人名单正式公布。值得一提的是，“亚洲球王”李惠堂、香港歌星谭咏麟的父亲谭江柏名列其中。不过，球队中不乏滥竽充数者，担任教练的颜成坤对足球一窍不通，充其量只能算得上是一个球迷而已，但他挖空心思，想借担任教练之机出国游览。凭借着南华体育会主席、香港中华巴士公司经理的双重职务，既有财又有势，他如愿谋得这个事关全队胜败命运的职位。
中国足球第一队之训练60天转战东南亚只为筹集5万元
正当大家摩拳擦掌，准备到柏林与欧美列强一比高低时，坏消息接踵而至，赴柏林参赛，整个奥运代表团需法币（当时的货币名称）22万元，而国民政府表示，财政困难，无法支付。4年前，正因为国民政府“袖手旁观”，导致举国愤怒。若非张学良将军慷慨解囊，刘长春也难以“单刀赴会”洛杉矶。如今，张学良将军已是有心无力。难道向国际奥委会申请经济援助？岂不是丢泱泱大国之脸面！
为解燃眉之急，中华全国体育协进会的所有工作人员集体出动，分别向国民政府中央各院部、全国各省市地方政府寻求支持。经过一番在全国从上到下、铺天盖地式的“化缘行动”，共筹集资金17万元，但仍缺5万元。又是一番紧急讨论，协进会决定，足球队自筹资金，提前两个月到东南亚各国进行表演赛，以门票收入作为参加奥运会的费用。于是，在国内被人顶礼膜拜的足球偶像们摇身一变，成了闯荡江湖、卖艺谋生的“戏班子”，注定了中国足球队的第一次走向世界之旅多灾多难。
1936年5月，中国足球队从上海出发，转战越南、印尼、缅甸、印度等国，在两个月的27场比赛中，24胜3平，使“中国铁军”名声远扬。不少当地华侨甚至焚香拜佛，欢迎中国队的到来。不过，当球场上威风八面的球员们脱下战袍后，个中滋味，只有自己咀嚼。为了节约经费，在两个月的旅途中，乘船时，大家选择最低等的舱位，住宿则找最便宜的旅馆里最便宜的房间，有时，全体队员共住一间大统间，若床位不够，还需打地铺。吃饭，则是自己买菜，自己下厨，不知“下馆子”是何滋味。
到达“卖艺地点”后，大家不是担心强队不与中国队比赛，就是害怕天公不作美，导致雨天无法比赛，因为这样都难以吸引大量观众，减少门票收入。更滑稽的是，为了防止当地主办单位从中作弊，比赛时，替补球员都要到赛场的各个入口处“监票”。当时，还有个不成文的规定，获胜一方可获得更多的门票收入，所以，主力队员一场不落地把27场比赛踢完，即使有伤病或体力难支，也要咬牙坚持。
整个东南亚之旅，足球队共获得近20万港币的收入。到达印度的孟买后，足球队给因经费短缺而滞留国内的奥运会代表团汇去5万元，解决了整个中国奥运会代表团的经费问题。双方在孟买会合后，一起前往柏林。
60天，27场比赛，只为5万元法币，不知今天的中国足球大腕儿们会作何感想。
中国足球第一队之赛况仅踢了半场好球0比2告负英国
当时的奥运会足球赛制与今天不同，并非先踢小组赛，再踢八强赛进而四强赛，而是一开始就直接抽签踢淘汰赛，若首场告负便打道回府。一路历尽磨难，中国队偏偏“否极泰不来”，首场便对阵英国队。英国队是什么来头？当时的“足球鼻祖”、“足球王国”，俨然今日世界足坛之巴西队。不过，英国人的情报工作做得好，中国队东南亚之行的骄人战绩，他们早有耳闻，李惠堂的名声，也早已传至英伦三岛，所以，英国队也怵中国队。为此，英国王室特地给英国足球队发来专电以资鼓励。
就在比赛开始前一天的下午，捷克队的英国籍教练在训练场遇到中国队后，极其蔑视地问道：“你们中国人还是每天拖着大辫子抽大烟吗？我觉得你们会输给英国队6个球。”
1936年8月6日，将永远载入中国足球史。这天下午5点半，中国队第一次亮相世界赛场，与英国队在柏林康姆逊球场狭路相逢。当时的比赛观众多达万人。不过，他们都是冲着世界劲旅英国队来的。比赛一开始，早已洞悉中国队虚实的英国队便严密看防李惠堂，使其纵有绝技也难以施展。上半场，中国队攻势凌厉，一次下底传中后的破门，可惜被裁判吹为越位。
两队以0比0结束上半场后，中场休息时，在场的西方记者纷纷在广播中感叹，中国队出人意料，不同凡响。下半场，双方易地再战，由于在东南亚连续征战，再加上抵达柏林后舟车劳顿，中国队逐渐体力不支，最终以0比2告负，就此结束了中国足球在世界赛场的“首演”。
赛后，大家纷纷叹息，若不首战英国队，不至于过早淘汰。
中国足球第一队之余音虽败犹荣阿森纳力邀李惠堂加盟
尽管输给英国队，但英国人心知肚明，要不是中国人一路奔波而得不到正规训练，最终结果还很难说，虽然中国人体力不支，但脚下技术、战术素养丝毫不弱。赛后，中国队的表现引起欧洲各足球强国的关注，英国报纸也对中国队评价极高，于是，欧洲各国邀请中国队前去比赛的电报接连飞来。
在法国巴黎，中国队战平法国职业联赛中的强队巴黎红星队，李惠堂技惊四座。赛后的晚宴上，红星队的总经理拿着工作合同直接找到李惠堂，让他留在巴黎，并许以优厚待遇。当时，国际奥委会禁止职业球员参加奥运会。李惠堂一口回绝道：“我还要继续代表中国参加奥运会。”
在英国伦敦，中国队战平英国职业联赛冠军球队哥灵顿队，再度折服“足球王国”。观战的英国阿森纳队主教练特地赶到球场边赞扬中国球员，“你们的球艺不错，要是体力好，阿森纳队必拜下风。”随后，他指着李惠堂，惋惜地说道：“要是你再年轻10岁就好了，我一定把你留在阿森纳队，无论如何也不让你回中国。”
柏林奥运会中国足球队名单
领队：容启兆
教练：颜成坤
管理：黄字骏
守门员：包家平、黄纪良
后卫：蔡文礼、谭江柏、李天生、麦绍汉、梁树棠、黄美顺
前卫：陈镇和、李国威、梁荣照、徐亚辉
前锋：曹桂成、冯景祥、李惠堂、叶北华、郑季良、卓石金、孙锦顺、张显源、杨水益、贾幼良
讲述人：
贾德忠（1936年柏林奥运会中国足球队队员贾幼良之子、原上海青年足球队队长，现居上海）
方纫秋（上海足球名宿，新中国第一批国家队成员，现居上海）摘自《北京青年报》