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严肃点，为什么？
尽管经历了经济萧条和厄运，美国仍然是世界上最富裕的大国。据估计，其人均GDP（国内生产总值）水平约为45,000美元，而最富裕的欧洲诸国人均GDP仅为4万美元左右（除去像挪威这样低人口、石油资源丰富的国家）。财富是美国视自身为一个特殊国家的基础，并且也被当作美国在经济自由、乐观主义、商业头脑和职业道德等一系列变量上比其他经济体更优的证据。
但为什么美国如此富裕呢？卡尔·史密斯大胆地解释说：
我会在这个问题上非常传统，并说三个重要因素的结合：
1.普通法
2.大量移民
3.第二次世界大战期间的大规模科学迁移（Great Scientific Exodus）
你会发现，人类发展指数（Human Development Index）排名前5位的国家中有4个施行普通法，而最高的国家——挪威则富含石油。没有石油克朗的话，它可能不会那么热门。
你还会注意到前4位中的3个——挪威又一次作为奇怪队员——是移民国家。在这里，奠基者效应（founder effect）是显而易见的。
大规模科学迁移（Great Scientific Exodus）的红利肯定在减少。全盛时期的德国和犹太科学家大多已过世，但它带给我们的帮助仍然延续至今。美国成为科学界的中心并无必然原因，但一度它确实是许多科学家在这个世界上唯一安全的地方。
这是个棘手的问题，因为它涉及的方面很多。上世纪初，美国发展出一种资源和资本密集型、高吞吐量的模式，可以生产制造大众市场商品，于是跃升为生产力领先大国。碎片化、阶级分化的欧洲大陆努力抄袭该模式，虽然这些方法的采用最终导致了一段快速追赶增长的时期，但该过程从未完全实现。所以该差距值得探究。
还有一个问题是人们究竟在比较什么。如果我们选择欧洲和美国类似的大都市地区，并对人力资本和工作时间进行调整的话，结果会怎样？这样做的话，美国与北欧之间的差异看起来相对较小。然后，人们可能会关注美国更加一体化的国内市场，它使得新大陆内部的不平等处于较低水平，尽管与美国相比，欧洲国家的不平等水平更小。
市场规模可能比我们想象的更重要。正如史密斯先生指出的，人类发展指数前5位国家中有4个施行普通法。他们也说英语。在一个民族和文化障碍仍然存在的世界里，美国的财富可以归因为它是一个独特的大一统国家。共同的规则、文化、语言等促进了高水平的贸易和流动。相比之下，欧洲内部的民族和文化障碍限制了旧大陆所能发挥的经济潜力。
史密斯先生在讨论中认为移民和人才方面也有重要意义。世界经济地理是块状的，人才喜欢聚集在创新中心。通过财富和远见，美国成功地在硅谷、波士顿和纽约等地发展出世界领先的人才中心。相对开放的移民法律以及对包括受迫害的犹太人在内的战争难民提供安全港的承诺，有助于这些知识中心的建立。当一个国家将创新能力与其体制——该体制既能相对容易地激发创意又能在开发利用时在经济上更有吸引力——相结合时，就有可能实现快速和持续的增长。
美国在很多重要方面似乎确实很特殊，但并不总是清楚它们是什么。自由化的经济秩序和地理上的流动人口很重要，但教育水平、社会流动的希望以及美国边界的开放性也很重要。所有这一切都值得记住，因为该国领导人在经济大萧条之后正在考虑如何变更经济政策。
来源：经济学人
时间：2010年11月9日
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